– Что это было?

Мне хотелось кричать, но единственный звук, который я смогла эпизодически произносить был "уф", когда я ударялась о его жёсткое плечо. "Питер, о, Боже, Питер! Это создание знало его голос".

Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Роланда, пока он усиленно широкими шагами громыхал в сторону дороги. Его страх наполнил мои ноздри и загудел в моей голове подобно проводу под напряжением, когда новая вселяющая ужас мысль пришла мне в голову. "Что, чёрт возьми, может так напугать оборотня?"

Позади нас душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало ещё одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье и глубже в лесу, раздалось четвёртое хихиканье, приближаясь. Четверо!

Приближались.

Охотились на нас.

Мы достигли кромки леса, и Роланд чуть ли вышвырнул меня на дорогу.

– Беги, Сара! Закройся в грузовике, – заорал он на меня, когда я споткнулась после своего приземления на землю.

– А что насчёт тебя? – выкрикнула я.

– Я собираюсь перевоплотиться. Мне надо, чтобы ты забралась в грузовик.

Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что подвигло меня бежать. Я услышала, как разрывается материя и кошмарный звук растяжения и дробления, а потом дикое завывание, которое едва не остановило моё сердце. "Это просто Роланд", - твердила я себе, пока скользя, неслась по мокрой дороге в сторону фар автомобиля, которые как маяк светили в нескольких сотнях ярдов от меня.

Рычание переросло в рёв, когда два огромных тела жёстко врезались друг в друга, перекатываясь снова и снова, огрызаясь и рявкая в подлеске. "Роланд!"

Я пребывала в агонии, бессильна что-либо сделать, кроме как бежать. Он был в меньшинстве, четверо против одного, и я не знала, что там было, и насколько сильны были эти создания. "Пожалуйста, пусть всё с ним будет хорошо", – молила я, когда бесконтрольно, с силой откинула спутанный клубок мокрых волос с лица, загораживавший мне обзор.

У меня за спиной послышался глухой стук, вслед за которым последовал громкий скоблящий звук. Я осмелилась оглянуться через плечо и чуть не споткнулась от вида тёмной фигуры на дороге, чьи когти цокали по дорожному покрытию, когда она крадучись пошла в мою сторону, подобно льву, сосредоточенному на своей добыче. Я закричала, и мой преследователь испустил смех настолько похожий на человеческий, что мой желудок упал, как свинцовый груз.

Свет фар ослепил меня, когда я, ускорившись, вбежала в область их действия. Верхний свет в грузовике был включен, и дверь со стороны водителя была до сих пор настежь открыта, точно также как и оставил её Роланд, когда отправился искать Питера. Я была уже близко – менее чем в двадцати футах.

Пятнадцать футов. Монстр негодующе зарычал и увеличил свою скорость.

Десять футов. Я могла расслышать, как скрежетали зубы создания, когда оно сократило расстояние между нами.

Пять футов. Заскользив по дороге, я промчала мимо фар, в попытке ухватиться за дверь, и промахнулась.

Крутанувшись, я впервые хорошо разглядела надвигавшегося на меня монстра. Я увидела большую голову с закруглёнными ушами и широкой скалящейся пастью, толстую, с гривой шею, скошенную спину и мощные лапы с когтистыми ступнями. Это напомнило мне гиену, но создание было большим, как буйвол.

Торопясь, я ухватилась за дверь и бросилась внутрь салона грузовика. Моя рука зацепилась за ремень безопасности, и я потеряла драгоценные секунды, пока распутывала его, прежде чем смогла схватиться за дверь. Через лобовое стекло, я видела, как гиена-подобное создание прыгнуло к грузовику за долю секунды до того, как я поймала дверную ручку и с силой захлопнула дверь. Создание зарычало в ярости, когда буквально пролетело мимо двери.

Мне едва хватило времени, чтобы перевести дух, до того как грузовик резко тряхнуло и что-то приземлилось на капот, произведя оглушительный скрип когтей по металлу. Капот прогнулся под весом, и я увидела изрезанные, глубокие царапины в металле, где шестидюймовые (~15 см) когти нашли точку опоры. Это могла быть я, осознала я, борясь с ужасом, который грозил мне удушьем. "Прекрати. Я должна сохранять спокойствие, если собираюсь остаться в живых".

Гиена-подобное создание развернулось и посмотрело на меня через забрызганное дождём лобовое стекло так же, как кто-то изучает насекомое под микроскопом. Подавшись вперёд, оно мордой коснулось лобового стекла, и горячее дыхание затуманило стекло, чёрные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. Пасть открылась, и я ахнула от вида двух рядов зазубренных зубов в мощной челюсти, достаточно сильной, чтобы разрывать плоть и кости. Если это создание ворвётся внутрь салона, я мертва.

Я лихорадочно оглянулась по сторонам, и мой взгляд упал на ключи, тщетно раскачивавшиеся в замке зажигания. Истерический смешок булькающе вырвался из меня, когда я вспомнила все те моменты, когда могла попросить Роланда научить меня вождению и вынуждена была ждать вплоть до сегодняшнего вечера, чтобы сделать это. Даже с лопнувшей покрышкой, я смогла бы проехать на грузовике до самых "Холмов", чтобы позвать на помощь.

"Звони 911", – твердила мне разумная часть моего мозга. Я протиснулась по салону в поисках своего сотового телефона, а затем с тревогой вспомнила, что он валялся где-то в лесу.

– Дай мне хоть чёртову передышку!

Затем я заметила лежавший на приборной панели телефон Питера. Я наклонилась вперёд, но замерла, когда глаза гиена-подобного создания голодно проследили за моим движением, словно оно могло прорваться через стекло от малейшей провокации. Слюна стекала с одного огромного клыка и капала на ветровое стекло. "Не двигайся, не двигайся", – монотонно бубнила я.

Мой желудок болезненно скрутило. Роланд с Питером были там, снаружи, сражаясь за свои жизни, а я была в нескольких дюймах от телефона, чтобы позвать на помощь. Они могли получить ранение или умереть, пока я сижу здесь, как трус. Я не смогу с этим жить. Мысль о потери одного из них прорвалась сквозь мой паралич, и я потянулась за телефоном.

Гиена-подобное создание распознало задуманное мной и вновь оскалилось на меня, глаза оценивали меня со зловещей смышленостью. Потом оно подняло взгляд на крышу грузовика... и прыгнуло.

Глава 10

Существо пришло в ярость, и я в ужасе наблюдала, как четыре когтя рассекли металл, а затем начали двигаться с убийственным намерением, вскрывая крышу, точно также, как карманный нож вскрывает жестяную банку. Мой мозг заледенел, отказываясь функционировать, и складывалось впечатление, словно я следила за происходящим в замедленном воспроизведении. Создание двигалось медленно, обдуманно, как если бы было полностью убежденно в уничтожении противника. В считанные секунды оно сможет ворваться внутрь и...

"Двигайся!" – закричала некая часть меня. Всем телом я вжалась в сидение и начала вести поиск хоть чего-нибудь, чем смогу воспользоваться в качестве оружия, лишь бы не позволить этой твари прорваться через крышу. Я не собиралась умирать без боя.

Что-то вонзилось в мой правый бок, в том месте, где оно было прижато спинкой сидения. Нож. Я переместилась и запустила руку во внутренний карман жакета, ощутив, как мои пальцы сомкнулись вокруг кожаных ножен. Рыдание сорвалось с моих губ, когда я вытащила нож и с силой стиснула его в руке, приготовившись встретиться лицом к лицу с монстром. Полированное серебряное лезвие нечестиво мерцало, и я едва не рассмеялась от абсурдности ситуации. Я сказала Николасу, что не была воином и, надо полагать, я собиралась умереть с оружием воина в руках.

Металл заскрипел, когда дыра в крыше стала ещё больше. Зверская лапа протиснулась сквозь отверстие, острые как бритва когти целились прямо мне в грудь, подобно тому, как кот хватает беззащитного мышонка.