"Зачем ему надо было появляться и всё портить?" Я наслаждалась собой, на самом деле веселилась впервые за несколько недель, до того как появился он и повёл себя высокомерно и самодовольно, напомнив мне насколько запутанной была моя жизнь. Всего чёго я хотела, так это оставить последние несколько недель в прошлом, и ненадолго, пока я была с Самсоном, я была способна это сделать. Если Николасу с Крисом приходится везде за мной следовать, не могли бы они делать это немного более деликатно? Не похоже, чтобы кто-то из них двоих мог остаться незамеченным в этой толпе, в любой толпе, если уж на то пошло, и я не была слепа к тому вниманию, которое получала от людей, когда была с одним из них. Я любила оставаться на заднем плане и ненавидела, когда на меня смотрели, я ненавидела всё это.

Позади себя я расслышала шум шагов, но мне не надо было поднимать взгляд, чтобы понять, что это не был кто-то из моих самопровозглашённых защитников. Девушки, спускавшиеся по насыпи, цеплялись друг за дружку и визжали, будто падали с горы.

– Я не понимаю этого. Что в ней такого особенного? – захныкала Джесси Кларк. – Ты видела, как Самсом чуть ли не слюной истекал, глядя на неё. Самсон, который даже не посмотрит на девушку, если она не из колледжа!

– Я знаю! – вклинилась Мэри. – Я попробовала поговорить с тем тёмноволосым красавчиком, но он наблюдал за ней, как чёртов ястреб. Мне показалось, что они с Самсоном собираются из-за неё подраться.

Мои уши горели, и я испытала облегчение, что никто не может видеть румянец, растёкшийся по моим щекам. У меня не было никаких сомнений, что говорили они обо мне.

– Не уверена, что она даже нанесла какой-нибудь макияж? – заявила Джесси, словно отсутствие подводки было преступлением против Капитолия.

Я красила ресницы тушью, а губы блеском, или это уже не берётся в расчет?

Фэйт подавилась от смеха.

– Ну, а что вы ожидали? Она тусуется только с парнями. Может быть, они получают кое-что, о чём мы не знаем.

– Ты думаешь, она такая? – нетерпеливо спросила Мэри.

– Кто её знает, – ответила Фэйт. – Но если вы спросите меня...?

Я не смогла расслышать остальную часть её ответа, поскольку они прошли мимо меня, даже не осознав, что я там была. Мои руки сжались в кулаки на коленях, и я была рада, что никто не заметил, как я подслушивала разговор между тремя девушками.

Всё веселье вечеринки покинуло меня, и я чувствовала себя так, словно хотела залезть под куст, где никто не побеспокоит меня до тех пор, пока не наступит время уходить. Я встала и решила уйти на футов десять вглубь пляжа, где смогла бы побыть в одиночестве, но костёр будет в поле зрения. Похолодало, и было зябко вдали от огня. Я затянула жакет потуже вокруг себя и прижала колени к груди. Близко к воде, волны заглушили голоса и музыку и заставили меня почувствовать себя так, будто я находилась здесь в полном одиночестве.

Я подняла камень и бросила его в воду. Это всё их вина. Я не могла даже притвориться, чтобы вести себя как обычный подросток, без того, чтобы эти двое не испоганили всё это.

Я почувствовала касание к своему разуму, и мне пришлось сдержать себя, чтобы не завопить от разочарования. "Неужели это слишком много, попросить пять минут для самой себя?"

– Пожалуйста, уходи, – сказала я, не подняв головы. – Я обещаю, что не буду веселиться и не упаду в океан в своём опьяневшем состоянии, если ты оставишь меня в покое.

Он сел на песок рядом со мной, и я проигнорировала теплую ладонь, прикоснувшуюся к моей руке. Между нами повисло безмолвие. Я не хотела вновь ругаться, так что я хранила молчание и ждала, когда он заговорит.

– Я слышал, что некоторые сироты воспринимали переход к жизни Мохири очень хорошо, другие же старались изо всех сил приспособиться. В конечном счёте, все они полюбили наш образ жизни.

Я вглядывалась в тёмные воды.

– Может все потому, что до этого их жизнь была не столь хороша. Должно быть отстойно быть маленьким ребёнком с демоном, вызывающим полное разрушение в твоей голове. Но я не такая, как они.

– Нет, ты не такая.

– Почему?

Ему потребовалась целая минута, чтобы обдумать ответ.

– Ты очень сильная, я не имею в виду физически. Как я тебе уже раньше говорил, ты обладаешь поразительным контролем над своим Мори; он фактически пассивный.

– Не похоже, что у тебя имеются какие-либо проблемы со своим, – сказала я.

Николас усмехнулся.

– У меня было много лет, чтобы овладеть таким сильным контролем, и всё же он не настолько хорош, как твой.

– Ох, – я поразмышляла над этим немного. – Но ты ведь контролируешь его, верно? Ты же не собираешься сотворить что-нибудь в стиле Линды Блэр¹⁰ по отношению ко мне, правда, поскольку я уже пережила всевозможное сумасшествие, с которым смогу справиться в течение одного года.

Его смех был глубоким и тёплым, и вопреки своему мрачному настроению, я почувствовала, как улыбка подёрнула мои губы. "Как он мог в одну минуту выводить меня из себя и в следующую заставлять меня улыбаться?"

– Не думаю, что у тебя есть повод для волнения, – беспечно произнёс он.

Я вздохнула и посмотрела на него, но поскольку он сидел против костра, его образ вырисовывался силуэтом, и я не смогла разглядеть черты его лица.

– Как долго это будет продолжаться? Я просто хочу вернуться к некому подобию нормальной жизни.

– Сара...

– Я знаю, что ты собираешься сказать. Как вообще это может быть нормальным, когда я бессмертна, а все остальные нет? Почему я не могу иметь это хотя бы пока, прежде чем мне придётся уехать?

Наступила его очередь вздохнуть.

– Такое могло быть возможным до того, как тебя обнаружили вампиры. Ты не знаешь, что они собой представляют; если уж они решили, что чего-то хотят, всё это становится похожим на то, как хищник идёт по следу своей жертвы. И ты единственная, кто смог уйти.

Я задрожала от мысленного образа, как на меня охотятся, словно я лань.

– Оборотни считают, что вампиры не зайдут на их территорию.

– Надеюсь, что они правы, и я бы очень хотел тебе сказать, что всё это пройдёт, но я не буду тебе лгать. Я считаю, что здесь ты находишься в опасности, и я не оставлю тебя без защиты до тех пор, пока данная опасность существует.

И мы вернулись к тому, с чего начинали. Я кинула ещё один камень в воду и поднялась на ноги.

– Просто сделай мне одолжение и не веди себя так, словно каждый увиденный тобой человек пытается меня убить. Вполне возможно, некоторым парням я действительно могу нравиться.

– Ya znayu, – тихо пробормотал он, когда я проходила мимо него.

Я замедлила свой шаг.

– Ты что-то сказал?

– Я сказал, что так оно и есть.

* * *

– Как жаль, что вечеринка прекратилась из-за дождя, – посетовал Роланд, откинувшись назад и вытянув ноги насколько позволяла ему кабина грузовика. – Всё только начало принимать широкий размах.

– По крайне мере, вы двое хотя бы немного перебрали, – проворчал Питер, пока сосредоточенно следил за мокрой дорогой

Роланд толкнул меня локтём.

– Всё верно! Я, в самом деле, видел тебя выпивавшей?

– Я и раньше пила пиво. Я не святая или что-то в этом роде.

По обе стороны от себя, я услышала хихиканье, и Роланд наклонился ко мне.

– По версии Самсона ты ангел. Что ты такого сказала парню? Он весь вечер был как снедаемый любовью юнец.

Моё лицо вспыхнуло жаром, и я оттолкнула от себя Роланда.

– Я ничего такого ему не сказала. Я имею в виду, мы говорили о музыке и всё такое, но на этом всё.

– Должно быть какое-то "всё такое", – поддразнивал Питер.

– Почему? Он же не считает, что я набросилась на него, так ведь?

Мне нравился Самсон, и я обнаружила, что мне было гораздо проще с ним общаться, чем с большинством парней, но у меня не было намерения соблазнять его. Я должна признать, что возможно с моей стороны была даже некая заинтересованность, но заигрывания – это последнее, что мне могло прийти в голову сегодня вечером.